精神障害者とは、統合失調症、精神作用物質による急性中毒又は依存症、てんかん等の精神疾患を有する者とされています。発達障害や高次脳機能障害も精神障害に含まれます（両障害については、９、１０で別に記述します。）。
　統合失調症や気分障害、依存症、てんかんの一般的な症状は、次のとおりです。
　このような症状があると感じられる場合は、精神科への受診を勧めて下さい。

　統合失調症は、心や体の不調や思い込みなどが続き、本人自身とてもつらい病気ですが、まわりに理解されにくく、再発を繰り返すことが多い病気です。
　発病後１～２カ月から数カ月は、本人の病的体験（幻覚や妄想の内容を本当に体験していると信じ込んでいる状態）が強い状態になります。
　症状としては、興奮したり、現実にないものがあると感じたり（幻覚・幻聴）、妄想により非現実的なことを信じ込む（見張られているなど）、考えがまとまらない等の陽性症状が現れます。
　その後、発病後１～２年から数年経つと、比較的病状が安定しますが、何事にも意欲がなく、周囲のことに無関心になる、自発性が低下するといったような陰性症状が続きます。
　統合失調症は、慢性の経過をたどることが多い病気です。

　気分の波が主な症状として現れる病気です。うつ状態のみを認めるときはうつ病と呼び、うつ状態と躁状態を繰り返す場合には、双極性障害（躁うつ病）と呼びます。
　うつ病は、気分がひどく落ち込んだり何事にも興味を持てなくなったりして強い苦痛を感じ、日常の生活に支障が現れるまでになった状態です。うつ病の基本的な症状は、強い抑うつ気分、興味や喜びの喪失、食欲の障害、睡眠の障害、精神運動の障害（制止または焦燥）、疲れやすさ、気力の減退、強い罪責感、思考力や集中力の低下、死への思いであり、他に、全身の倦怠感や疲労感、微熱感、頭痛などの身体の不定愁訴（体のどこかが悪いのかはっきりしない訴えで、検査をしてもどこが悪いかはっきりしない）を訴える人も多く、被害妄想などの精神病症状が認められることもあります。なお、詳しくは、広島市のホームページの「うつ病・自殺対策の推進」（広島市ホームページ＞健康・医療・福祉＞ピックアップ＞うつ病・自殺対策の推進）に記載していますので、こちらをご覧ください。
　躁状態では気持ちが過剰に高揚し、普段ならあり得ないような浪費をしたり、ほとんど眠らずに働き続けたりします。その一方で、ちょっとした事にも敏感に反応し、他人に対して怒りっぽくなったり、自分は何でもできると思い込んで人の話を聞かなくなったりします。

　アルコールや薬物（覚せい剤・シンナー・大麻など）の精神作用物質（以下「薬物等」という。）による依存症とは、薬物等を繰り返し使用することにより、その使用が日常化し、薬物等の使用を止めようと思っても、自分の意思では止められなくなった状態です。
　この依存の状態は、精神依存と身体依存の二つに分けて考えられていますが、依存の本質は精神依存です。
　薬物等を摂取することにより、非常に強力な陶酔感や幸福感を感じます。そして、繰り返し摂取することで、脳内の神経機能に異常が生じ、この感覚が忘れられなくなります。精神的な依存状態では、その薬物等の効果が消失しても、身体的な不調は現れませんが、薬物等に対する強烈な摂取欲求が生じ、薬物等の入手に固執する行動を行うようになります。
　また、薬物等の依存症者が何らかの理由で薬物等を切らしたりすると、手が震えて脂汗を吹き出し、果ては全身が痙攣したりといった離脱症状に至る場合があります。このように身体の不調をきたし、その薬物が止められない状態を身体依存の状態といいます。
　身体依存の状態になった人は、離脱症状から逃れるため、薬物等の使用を繰り返します。

　脳の神経の一部が活発に活動しすぎるために、「てんかん発作」がくり返し起きる病気です。てんかん発作は、神経の機能（はたらき）に対応した症状が現れます。身体の一部あるいは全身がけいれんしたり、また意識だけが失われるなど症状は様々です。「てんかん」は、１００～２００人に１人の割合で生じ、日本には約１００万人の人がいると推計されています。遺伝病ではなく、どの年代でも見られる身近な病気で、薬や外科治療によって発作のほとんどはコントロールできます。
　正しい情報が知られていないため、「差別」、「誤解」、「偏見」が問題になりやすい病気です。また、疲れすぎたり、寝不足が続くと発作が起きやすくなります。発作が起きることへの不安から、新しいことに挑戦することをあきらめたり、ひきこもりがちになることもあります。